Comment le chaos donne du sens aux voix animales et humaines ? Des scientifiques de l'ENES publient un volume spécial dans la revue internationale Philosophical Transactions

Des scientifiques de l’équipe ENES publient un volume spécial sur les phénomènes acoustiques non linéaires dans la prestigieuse revue internationale Philosophical Transactions.

Imaginez le rugissement d’un lion, le pleur perçant d’un bébé ou les accords puissants d’un guitariste de hard rock. Ces sons contiennent des éléments vocaux rauques et difficiles à ignorer, appelés phénomènes non linéaires. Bien que ces phénomènes acoustiques soient omniprésents dans les vocalisations des animaux et des humains, ils n'avaient jamais fait l'objet d'une étude exhaustive.

C'est désormais chose faite grâce à la détermination des chercheurs et chercheuses de l’ENES Bioacoustics Research Lab (Centre de Recherche en Neurosciences de Lyon, Université Jean Monnet de Saint-Étienne, CNRS, Inserm). Mathilde Massenet (Université Jean Monnet de Saint-Étienne), Nicolas Mathevon (Université Jean Monnet de Saint-Étienne, EPHE, IUF) et David Reby (Université Jean Monnet de Saint-Étienne, IUF), associés à des collègues des Universités de Lund (Suède), Vienne (Autriche) et Copenhague (Danemark) dirigent la publication d’un volume spécial sur ce sujet.

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« L’idée nous est venue lorsque je rédigeais mon premier article scientifique sur les phénomènes non linéaires dans les pleurs des chiots », explique Mathilde Massenet. Alors qu’elle préparait sa thèse de doctorat, la chercheuse constate en effet l’absence de connaissances établies sur le sujet. Cette édition des célèbres Philosophical Transactions -qui fêtent cette année leur 360^ème anniversaire - comble cette lacune en offrant des articles clarifiant les définitions, présentant les outils d’analyses et de synthèse acoustique, et évaluant l’état de la recherche sur les mécanismes de production vocale et les fonctions communicatives des phénomènes non linéaires. Ces articles écrits par les meilleurs spécialistes mondiaux apportent un regard neuf sur l’évolution des phénomènes non linéaires dans les répertoires vocaux des vertébrés, ouvrant ainsi un nouveau champ de recherche.

David Reby, co-responsable de ce projet, explique que "les phénomènes non linéaires sont historiquement le résultat d’une production vocale irrégulière et non contrôlée, et que leur qualité acoustique rauque rend ces vocalisations difficiles à ignorer lorsqu’on les entend." Il ajoute que ces propriétés acoustiques particulières de ces vocalisations animales et humaines sont devenues fonctionnelles dans la communication notamment dans des contextes de détresse ou d’agression. Toutefois, il souligne que ces hypothèses évolutives doivent encore être validées par des études expérimentales comparatives.

Nicolas Mathevon ajoute : "La publication de ce volume renforce nos collaborations internationales et contribue à accroître la visibilité de la recherche stéphanoise à l’échelle mondiale." En effet, l’équipe de recherche stéphanoise frappe fort : parmi les 22 articles qui composent le volume, sept sont signés par des membres de l’ENES.

Référence :
Massenet M, Mathevon N, Anikin A, Briefer EF, Fitch T, Reby D. 2025 Nonlinear phenomena in vertebrate vocalizations: mechanisms and communicative functions. Phil. Trans. R. Soc. B 380: 20240002.

Contacts :
Mathilde Massenet (massenet.mathilde @ gmail.com) 
Ancienne doctorante à l’Université Jean Monnet de Saint-Étienne. Actuellement post-doctorante au sein du Département de Communication de l’Université de Californie Los Angeles (États-Unis)
David Reby (david.reby @ univ-st-etienne.fr)
Professeur en éthologie, chercheur au sein de l’ENES (Université Jean Monnet, CNRS, Inserm, Université Lyon 1)
Membre senior de l’Institut Universitaire de France (IUF)

Ce projet a été mené avec le soutien financier de l'ANR (IDEXLyon Fellowship ANR-16-IDEX-0005 et “SCREAM” ANR21-CE28000701 attribuées à David Reby) et de l'Institut Universitaire de France (David Reby et Nicolas Mathevon). Le colloque à l’origine de ce projet a été financièrement soutenu par l’Université Jean Monnet de Saint-Étienne, le Centre de Recherche en Neurosciences de Lyon, le labex CeLyA et Saint-Étienne Métropole.